Amígdala

La amígdala es un conjunto de núcleos en el lóbulo temporal medial que evalúa la relevancia emocional de lo que ocurre. No es «el centro del miedo».

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Qué es

Se conecta con circuitos distintos que se relacionan con conductas distintas, y los avances recientes permiten mapear esas conexiones sobre la conducta ¹.

Para qué sirve

Gran parte del conocimiento procede del miedo condicionado: la amígdala interviene en la adquisición, el almacenamiento y la expresión de la memoria de miedo ². También procesa estímulos de recompensa, mediante circuitos distintos ¹. Una revisión cuestiona que exista una «vía baja» subcortical prominente hacia la amígdala en humanos y propone que coordina redes corticales al evaluar la relevancia biológica ³.

Cuando falla

Una paciente con lesión bilateral limitada a la amígdala no reconocía el miedo en las expresiones faciales, pero sí la identidad de las personas por sus caras ⁴.

En psiquiatría

En trastorno de estrés postraumático, ansiedad social y fobia específica hay más actividad de la amígdala y la ínsula que en controles; solo en el estrés postraumático hubo hipoactivación de la cingulada anterior y de la corteza prefrontal ventromedial ⁵. En esquizofrenia, la amígdala fue menor (d = −0,31) ⁶; en autismo, el estudio ABIDE, con cerca de mil participantes, no confirmó una amígdala mayor ⁷.